茂名高新区前身为2003年8月设立的广东茂名石化工业区，2010年11月被认定为省级高新技术产业开发区，2018年2月升级为国家高新技术产业开发区。2011年9月实行“园镇互动”管理体制（代管七迳镇）。2024年12月，市委市政府赋予高新区“回归主业、主抓经济”新定位，在高新区率先探索经济功能区管理体制机制改革（七迳镇回归电白区管理）。全区化工园区认定面积11.86平方公里。
茂名高新区现有企业130家，其中规上工业企业52家，专精特新“小巨人”企业2家，省级创新型中小企业19家，省级专精特新企业19家，高新技术企业32家，连续2年获评“广东省制造业发展较好县(市、区)”，获评2023年度特色产业园区（绿色石化），是国家新型城镇化综合试点地区、国家火炬茂名高新区石化特色产业基地、国家知识产权试点园区，是中国产学研合作创新示范基地、广东省重大产业集聚区。